“정말 많은 분께서 산타클로스를 자처하면서 한여름의 크리스마스 사업에 많은 도움을 주셨습니다. 우리 아이들에게 큰 힘이 될 겁니다.”

광주 남구 관내 저소득층 아동의 소원 성취 프로젝트인 한여름 크리스마스 사업이 지역사회 구성원들의 뜨거운 성원에 힘입어 사업 추진에 탄력이 붙고 있다. 

25일 남구에 따르면 한여름의 크리스마스 사업은 민선 7기 때부터 남구지역사회보장협의회체 및 광주사회복지공공모금회와 함께 꾸준히 진행하고 있는 특화 프로젝트로, 저소득층 아동 사이에서 큰 호응을 얻고 있다. 

해당 사업을 진행하는 동안 허리 아픈 할머니와 어머니를 위해 안마기가 필요하거나, 돼지고기를 눈치 보지 않고 배불리 먹고 싶다는 등 가슴 아픈 사연이 잇따르면서 지역사회에서도 우리 아이들을 후원하는 도움의 손길도 끊이지 않았다. 

특히 올해의 경우에는 저소득층 아동에게 물질적인 지원을 넘어 아이들의 정서 안정과 성장까지 도움을 주기 위해 산타클로스 후원자를 직접 모집했는데 뜻밖의 결과로 이어졌다. 

지난 5월부터 50일간 무려 개인 후원자 42명과 7개 단체, 아동병원 및 식당과 학원 등을 포함한 9개 사업장에서 산타클로스 활동을 통해 후원하겠다고 나선 것이며, 이 기간에 모은 후원금만 2,650만원에 달했다. 

예상을 뛰어넘는 후원이 이어지면서 관내 저소득층 아동 100명은 자신의 소원을 모두 이루게 됐으며, 목표 후원금이었던 2,000만원을 초과한 금액에 대해서는 향후 아이들을 위한 사업비로 사용할 예정이다. 

남구는 지역사회 구성원들의 성원을 바탕으로 지난 15일 구청 8층 대회의실에서 ‘2025년 한여름의 크리스마스 출범식’을 개최, 저소득층 아동의 소원 성취 활동을 본격적으로 펼치고 있다. 

현재 후원자들과 구청 직원들은 8월 중순까지 산타로 변신해 각 가정 등지를 방문하면서 아이들에게 선물과 함께 꿈과 희망을 전달하는 중이다.